Il mercato globale degli smartphone torna in territorio negativo dopo una lunga fase di recupero. Secondo i dati preliminari diffusi da IDC, nel primo trimestre del 2026 le spedizioni mondiali si sono fermate a 289,7 milioni di unità, in calo del 4,1% su base annua. Il dato interrompe una striscia di dieci trimestri consecutivi di crescita iniziata a metà 2023 e segnala un cambio di scenario che rischia di pesare per tutto l’anno.
A determinare la frenata sono soprattutto le forti tensioni sulla fornitura di memoria e il contestuale aumento dei prezzi dei componenti. Un mix che sta costringendo i produttori a ridurre i volumi, ritoccare i listini e rivedere le strategie commerciali, con effetti già visibili soprattutto nei mercati più sensibili al prezzo.
Samsung torna in testa, Apple resta vicinissima
Nel trimestre Samsung ha riconquistato la prima posizione mondiale con 62,8 milioni di smartphone spediti e una quota del 21,7%, in aumento rispetto ai 60,6 milioni dello stesso periodo del 2025. La crescita annua è del 3,6%. A sostenere il risultato è stata soprattutto la domanda per il nuovo Galaxy S26 Ultra, oltre al contributo anticipato della gamma di fascia media A-Series, utile a compensare il lancio più tardivo dei top di gamma.
Apple si è piazzata al secondo posto con 61,1 milioni di unità e una quota del 21,1%, registrando una crescita del 3,3% rispetto all’anno precedente. IDC attribuisce il risultato alla buona performance della serie iPhone 17, che avrebbe ottenuto un incremento superiore al 30% in Cina. Tuttavia, anche per Cupertino non sono mancati gli ostacoli, tra interruzioni nella supply chain e una minore spinta dei canali di vendita in alcuni mercati chiave.
Il dato più rilevante del trimestre è che Samsung e Apple sono state le uniche due aziende della top 5 a crescere. Un segnale che conferma la maggiore capacità dei due gruppi di assorbire l’aumento dei costi, grazie a una presenza più forte nella fascia premium e a un potere contrattuale superiore con i fornitori di memoria.
I brand cinesi tengono le posizioni, ma perdono terreno
Alle spalle delle prime due si conferma Xiaomi, che mantiene il terzo posto con 33,8 milioni di unità e una quota dell’11,7%. Il dato, però, evidenzia la flessione più marcata tra i primi cinque produttori: -19,1% anno su anno. Secondo IDC, la società avrebbe scelto di ridurre strategicamente le spedizioni dei modelli più datati per evitare rincari troppo aggressivi sul mercato.
OPPO è quarta con 30,7 milioni di pezzi e il 10,6% di quota, in calo del 9,9%, mentre vivo occupa la quinta posizione con 21,2 milioni di unità, una quota del 7,3% e una discesa del 6,8%. IDC sottolinea che per i marchi cinesi il trimestre è stato disomogeneo: alcuni hanno rafforzato la presenza sul mercato domestico, altri hanno cercato più spazio all’estero per attenuare la pressione competitiva in patria.
Fuori dalla top 5, emergono comunque segnali positivi per Honor, Lenovo-Motorola e Huawei. In particolare, Honor ha registrato la crescita più alta tra i primi dieci vendor, con un balzo del 24%, sostenuto dalla maggiore attenzione all’espansione internazionale.
La crisi delle memorie cambia gli equilibri del settore
Il punto centrale del report IDC è che il mercato smartphone sta entrando in una fase molto delicata, segnata da un forte incremento dei costi industriali. La disponibilità limitata di memoria non impatta soltanto sulle quantità prodotte, ma si riflette direttamente anche sui prezzi finali. In diversi mercati emergenti, osserva IDC, gli aumenti avrebbero raggiunto il 40-50%, comprimendo la domanda nei segmenti più economici.
Per reagire, i produttori stanno adottando misure difensive: controllo più rigido dei costi, taglio del supporto marketing, minori incentivi ai canali distributivi e ricorso a strategie di despecing, cioè l’alleggerimento delle specifiche tecniche per contenere il prezzo. Ma si tratta di interventi che, nel medio periodo, rischiano di limitare il potenziale di crescita.
Il quadro è aggravato anche dall’aumento dei costi energetici e logistici, che secondo IDC si sommano agli effetti della guerra in Medio Oriente, aggiungendo ulteriore pressione a una filiera già sotto stress.
Mercato più premium, meno spazio per i modelli low cost
La trasformazione in corso spinge l’intero settore verso una maggiore premiumizzazione. Anche se i volumi calano, il mercato si sta orientando verso prezzi medi più alti, sia per compensare l’aumento della distinta base sia per la volontà dei produttori di privilegiare modelli con margini migliori.
Questa dinamica favorisce soprattutto i brand forti nella fascia alta, come Samsung e Apple, che possono permettersi di contenere gli aumenti di prezzo e difendere meglio la domanda. Al contrario, i marchi più esposti ai dispositivi sotto i 200 dollari rischiano di subire l’impatto più severo, soprattutto nei Paesi emergenti dove il prezzo resta il principale fattore d’acquisto.
IDC ritiene che i mercati sviluppati, come gli Stati Uniti, saranno relativamente meno colpiti grazie alla diffusione di formule come trade-in e finanziamenti rateali. Nei mercati emergenti, invece, il rialzo dei costi della memoria potrebbe ridurre drasticamente le opzioni disponibili per i consumatori in cerca di smartphone entry-level.
I numeri del Q1 2026
Nel dettaglio, la classifica mondiale del primo trimestre 2026 vede Samsung al 21,7% di quota, seguita da Apple al 21,1%, Xiaomi all’11,7%, OPPO al 10,6% e vivo al 7,3%. Tutti gli altri produttori insieme rappresentano il 27,6% del mercato.
Il dato complessivo conferma che il 2026 potrebbe rappresentare un passaggio cruciale per il settore: non solo per la contrazione delle spedizioni, ma perché costringe tutti i produttori a ripensare portafogli, posizionamento e priorità geografiche in un contesto in cui la crescita non può più essere data per scontata.
