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Sim Card - la Sim Card identifica l'abbonamento dell'utente presso la rete del gestore. La rete non permette l'accesso all'utente se l'abbonamento non è attivo o la Sim Card risulta rubata. Un altra funzione importante della Sim Card è l'autenticazione del abbonato e la codifica criptata delle conversazioni.

MS - Mobile Station - Il telefono cellulare GSM

BTS - Base Transceiver Station - è l'interfaccia radio che interagisce con la MS ed è alla base della 'cella'. Le BTS non sono componenti intelligenti ma sono controllate da una BSC

BSC - Base Station Controller - controllano una serie di BTS

MSC - Mobile Switching Centre - è l'interfaccia fra il sistema delle stazioni base e il sottosistema di indirizzamento del gestore di telefonia mobile, inoltre collega la rete cellulare alla rete fissa (PSTN). La MSC genera tutte le informazioni di addebito delle chiamate e si assicura che vengano indirizzate all'abbonamento relativo. Il compito del MSC è abbastanza complesso, in quanto l'abbonato GSM può essere in qualsiasi posto coperto dalla rete del gestore, inoltre può muoversi durante una chiamata e passare da una cella all'altre.

VLR - Visitor's Location Register - è un database collegato alla MSC contentente le informazioni riguardo ogni Mobile Station gestita dalla MSC. Le informazioni temporaneamente immagazzinate nel VLR sono sufficienti per permettere ad ogni abbonato di fare e ricevere chiamate. Questo comprende l'identità dalla Mobile Station, l'area in cui è stata registrata l'ultima volta e tutte le altre informazioni riguardo l'abbonato ed i servizi supplementari da lui attivati.

HLR - Home Location Register - è il database centrale di tutti gli abbonati che contiene i dettagli sulle loro identità, i servizi ai quali possono accedere e l'area in cui l'abbonato è stato registrato l'ultima volta. I due elementi utilizzati per indirizzare le chiamate verso gli abbonati sono l' International Mobile Subscriber Identity (IMSI) e il Mobile Subscriber Integrated Services Digital Network (MSISDN).

L'IMSI è un numero esclusivo assegnato all'abbonato e memorizzato nella Sim Card. E' utilizzato dal gestore per le comunicazioni.

Il MSISDN è il numero dell'abbonato che è collegato all'HLR. Le chiamate in arrivo per l'abbonato sono convertite nel numero IMSI dall'HLR in modo da consentire di essere indirizzare alla Mobile Station.

Una volta che il numero MSISDN è stato utilizzato per identificare l' IMSI, l'HRL verifica i dati a sua disposizione in modo che la chiamata possa essere indirizzata all'ultima posizione conosciuta dalla Mobile Station.

AUC - Authentication Center - è utilizzato per validare la Sim Card utilizzata dalla Mobile Station. Alcune informazioni segrete sono contenute nella AUC, come pure nella Sim Card ed utilizzate per un complesso calcolo matematico. Se il risultato di questi calcoli coincide, la Sim Card viene autenticata.

EIR - Equipment Identity Register - assicura che tutte le Mobile Stations sono valide ed autorizzare ad operare sulla rete. Esistono nella EIR tre categorie:

White list - comprende tutti i numeri IMEI di apparecchi cellulari che sono stati autorizzati da operare.

Grey list - i telefoni cellulari elencati in questa categoria possono funzionare ma segnalano al gestore che si tratta di un apparecchio rubato o smarrito.

Black list - elenca apparecchi rubati o smarriti che sono stati disabilitati e non possono più funzionare.

CEIR - Central Equipment Identity Register - si tratta di un database centrale gestito dalla segreteria del MoU in modo permanente a Dublino. Ogni gestore membro può collegare l'EIR del proprio network al CEIR. Il vantaggio del CEIR è che permette al gestore di limitare o prevenire il funzionamento di un dato telefono cellulare su una o più reti collegate al CEIR.